Cambiare un sistema alimentare partendo dalle scuole, dai campi, dalle cucine e dalle nuove generazioni. È il lavoro che ha portato il Ghana Food Movement a ricevere il Champions of Change Award 2026 di The World’s 50 Best Restaurants, riconoscimento sponsorizzato da illycaffè e destinato a persone e organizzazioni capaci di produrre un impatto concreto nel mondo dell’ospitalità e nelle comunità in cui operano.
L’organizzazione non-profit ghanese lavora sulla valorizzazione degli ingredienti locali, sull’educazione alimentare e sulla creazione di opportunità professionali per giovani, chef, agricoltori e imprenditori. Un progetto che parte dal cibo, ma si estende a temi più ampi: occupazione, nutrizione, resilienza climatica, formazione e tutela di conoscenze agricole che rischiano di essere progressivamente marginalizzate.
A guidare il Ghana Food Movement sono i due direttori generali Abdallah Smith e Aimée Wallin, l’Impact Director Pauline Lingg e la direttrice creativa Lydia Kekeli Amenyaglo. Il loro lavoro punta a rimettere al centro del sistema alimentare ghanese prodotti, competenze e persone del territorio, modificando al tempo stesso la percezione della cucina del Paese.
Il Champions of Change Award, introdotto da The World’s 50 Best Restaurants nel 2021, guarda proprio a questo tipo di esperienze: progetti che utilizzano la ristorazione e l’ospitalità come strumenti di trasformazione sociale. A sostegno dell’attività del Ghana Food Movement, 50 Best effettuerà anche una donazione destinata alla continuità dei suoi programmi.
L’organizzazione ha costruito il proprio intervento attorno a tre direttrici: comunità, educazione alimentare e promozione dei prodotti locali. Alla base c’è una questione che riguarda il futuro stesso dell’alimentazione in Ghana, dove la crescente dipendenza dalle importazioni, il cambiamento delle abitudini di consumo e la perdita di centralità degli ingredienti autoctoni stanno modificando progressivamente il rapporto tra popolazione, agricoltura e cucina.
Per intervenire su questi fenomeni, il Ghana Food Movement organizza workshop, masterclass, programmi di mentorship e percorsi di supporto all’imprenditorialità. Le attività hanno già favorito l’accesso al settore alimentare e al mercato del lavoro per oltre 250 giovani talenti, offrendo competenze pratiche e nuove prospettive professionali.
Nel 2026 il progetto ha allargato ulteriormente il proprio raggio d’azione, concentrandosi in particolare sull’alimentazione scolastica e sulla capacità dei sistemi agricoli locali di rispondere al cambiamento climatico.
Uno dei programmi centrali è il Ghana Plate Project, iniziativa pilota dedicata alla nutrizione nelle scuole. L’obiettivo è intervenire sulle abitudini alimentari fin dall’infanzia attraverso pasti e snack preparati con ingredienti del territorio, tra cui fonio, fagioli bambara, sorgo, baobab e moringa. Il programma coinvolge attualmente quattro scuole e circa 400 studenti, con l’obiettivo di raggiungerne circa 800 entro la fine dell’anno.
Accanto al lavoro nelle scuole è nato Pathways to Support Climate Resilient Indigenous Food Systems, progetto di ricerca che studia il ruolo delle conoscenze indigene, delle colture tradizionali e del sapere delle comunità locali nella costruzione di sistemi alimentari più resistenti alle conseguenze del cambiamento climatico.
I due programmi seguono la stessa direzione: riportare i prodotti locali nell’alimentazione quotidiana, creare una domanda capace di sostenere gli agricoltori del territorio e impedire che colture e conoscenze tramandate nel tempo vengano progressivamente sostituite da modelli alimentari sempre più dipendenti dall’esterno.
È anche per questa capacità di trasformare principi generali in progetti misurabili che The World’s 50 Best Restaurants ha scelto il Ghana Food Movement per il riconoscimento 2026.
Rachael Hogg, Responsabile Senior dei Contenuti di The World’s 50 Best Restaurants, commenta: “Siamo orgogliosi di assegnare il Champions of Change Award di quest’anno, sponsorizzato da illycaffè, al Ghana Food Movement. Riconosciamo le iniziative straordinarie portate avanti dal suo team e l’impatto significativo che continua a generare all’interno della propria comunità. È ammirevole vedere un’organizzazione che non si limita a celebrare il ricco patrimonio gastronomico del Ghana, ma crea anche tangibili opportunità per i giovani, sostiene gli agricoltori e gli imprenditori locali e promuove un cambiamento duraturo attraverso il cibo.“
Per Abdallah Smith, il premio assume un significato particolare proprio perché non riguarda il lavoro di una singola persona, ma quello di una rete composta da professionalità e comunità differenti. Abdallah Smith, Direttore Generale del Ghana Food Movement, dichiara: “Nella maggior parte del tempo, siamo così concentrati sul lavoro che abbiamo davanti da non fermarci quasi mai a riflettere sul percorso fatto finora. Il Champions of Change Award ha per noi un valore particolarmente significativo perché celebra non il contributo di una singola persona, ma quello di un movimento che riunisce agricoltori, chef, giovani protagonisti del settore alimentare, educatori e comunità impegnati nel trasformare il sistema alimentare del Ghana. Il sostegno ricevuto ci aiuterà a rafforzare ulteriormente questo impegno, favorendo la collaborazione tra chef del Sud globale, la connessione tra giovani operatori del settore alimentare oltre i confini nazionali, la valorizzazione nel futuro delle conoscenze e delle colture autoctone, e la creazione di pasti scolastici più sani e basati su ingredienti locali. Siamo profondamente grati per questo riconoscimento, ma sappiamo anche che c’è ancora molto da fare mentre continuiamo a costruire insieme.”
Il sostegno di illycaffè inserisce il premio in una riflessione più ampia sul ruolo che le imprese e il settore dell’ospitalità possono assumere nello sviluppo economico e sociale delle comunità. Un portavoce di illycaffè aggiunge: “In illycaffè siamo orgogliosi di sostenere il Champions of Change Award, un’iniziativa che celebra il potere dell’ospitalità nel promuovere il progresso sociale e lo sviluppo delle comunità. Questa partnership riflette il nostro impegno nel sostenere un modello basato sulla creazione di valore duraturo, sulla crescita delle persone e sulla condivisione delle conoscenze. Attraverso questa collaborazione, siamo lieti di contribuire a dare visibilità a iniziative capaci di generare un impatto positivo, favorendo opportunità, inclusione e sviluppo all’interno delle comunità locali, creando al contempo benefici concreti per il settore e per le generazioni future.“
Il Champions of Change Award 2026 apre la serie di riconoscimenti che accompagneranno il percorso verso The World’s 50 Best Restaurants 2026, la cui cerimonia finale è in programma mercoledì 4 novembre a Lima, in Perù.
Il calendario comprenderà anche #50BestTalks, forum dedicato ai temi che stanno modificando il settore dell’ospitalità, e le 50 Best Signature Sessions, incontri aperti al pubblico che mettono insieme chef legati a 50 Best e protagonisti della scena gastronomica locale. È prevista inoltre una Chefs’ Feast, dedicata agli ingredienti e alle tecniche della cucina peruviana, prima dell’annuncio della nuova classifica mondiale.
Dal 2025 il Champions of Change Award è stato esteso anche ai riconoscimenti regionali di 50 Best Restaurants, ampliando l’attenzione verso professionisti e organizzazioni che utilizzano il cibo non soltanto come espressione gastronomica, ma come strumento capace di incidere sul tessuto economico e sociale.
Per il Ghana Food Movement, il premio arriva dunque come riconoscimento di un modello che parte da una domanda molto concreta: quale futuro può avere una cucina se perde progressivamente gli ingredienti, le conoscenze e le persone che l’hanno costruita? La risposta dell’organizzazione passa dalle nuove generazioni e torna alla terra, trasformando il patrimonio alimentare del Ghana in una risorsa per il suo futuro.
